Ідея застосувати електрику для літальних апаратів не давала людині спокою з самого початку авіаційної ери. Ще недавно під терміном «електролітак» передбачався літальний апарат з жорстким крилом, в якому механічна і гідравлічна трансмісія замінювалося електричною.
З моменту зародження авіації літаки, в основному, працювали на вуглецевому паливі, такому як бензин або гас. Це паливо містить в собі велику кількість енергії, забезпечуючи величезну потужність, необхідну для польотів великих комерційних авіалайнерів по всьому світу.
Тільки в 2015 році авіакомпанії спалили близько 276 000 000 тон гасу. Цей значний обсяг становить приблизно 7% всіх нафтопродуктів на планеті, що приводить до величезних викидів вуглекислого газу в атмосферу. Сучасність диктує свої правила, і майбутнє авіації сьогодні безпосередньо залежить від пошуку альтернативних джерел енергії. Чи зможе електрика стати відповіддю?
Сьогодні під електролітаком розуміється абсолютно нова конструкція. Електролітак повинен повністю працювати на електричній тязі, тобто приводитися в рух електричним двигуном. Зрозуміло, перспективи залежать, в основному, від прогресу в електротехніці.
Справедливості заради, потрібно відзначити, що авіаційна промисловість – це одна з застійних, консервативних галузей. У ній періоди розвитку постійно супроводжувалися деградацією або симуляціями розвитку. Справа в тому, що на найбільших авіаційних шоу, які проходять щорічно або раз в два роки, як шоу в Ле-Бурже, роками, і навіть десятиліттями, показуються одні і ті ж літаки.
Одною із значущих подій в авіаційній галузі стала презентація компанією Boeing двох електричних літальних апаратів з вертикальним зльотом і посадкою. Один електроліт розроблений для перевезення пасажирів, а інший – для перевезення вантажів. Але не тільки Boeing бореться за «місце під сонцем» в авіаіндустрії. Такі компанії, як Airbus, Lockheed Martin, Rolls-Royce, Aston Martin намагаються не відставати від тих, які йдуть попереду. Це говорить про те, що відкривається нове вікно можливостей. В стартапах беруть участь, як великі компанії, так і раніше непомічені в виробництві літальних апаратів.
За останні 15 років розробкою літальних апаратів з електричною тягою займалося 200 стартапів середніх і великих фірм. Частина з них припинили існування, але кілька з них домоглися видатних успіхів. Вони не тільки розробили літальні електроапарати і довели їх до розуму, а й отримали офіційний дозвіл на здійснення польотів і перевезення пасажирів.
Перш за все, це компанія Opener, яку фінансує засновник Google Ларрі Пейдж. Вона отримала дозвіл на польоти свого пасажирського дрона в Канаді. Машина може здійснювати автономні злети і посадки. Для польоту на ній не потрібна ліцензія пілота. Фактично, вона може працювати в автономному режимі. Це надлегкий літальний апарат, вражаючого дизайну.
Крім того, це повітряне судно може сідати на воду – це амфібія. До слова треба сказати, що ці тендітні машинки, з вигляду нагадують НЛО, вже налітали більше 40 000 кілометрів. Фірма відмовляється від залучення інвестицій, прямо заявляючи, що грошей у них більш ніж достатньо. Комерційні перспективи у цієї розробки, безсумнівно, блискучі.
Ще одна цікава розробка – китайський електроліт Ehang.
Літальний апарат Ehang розроблений в декількох модифікаціях. Може перевозити одного або двох пасажирів. Фірма заявляє, що літальний апарат може пролетіти близько 40 кілометрів. Найкраще апарат підходить для перевезення бізнесменів звідки-небудь з провінції, наприклад, на дах хмарочоса. Оскільки в Китаї вимоги до безпеки дещо менше, то, цілком ймовірно, що ці машини отримають дозвіл на польоти.
