Идея применить электричество для летательных аппаратов не давала человеку покоя с самого начала авиационной эры. Еще недавно под термином «электросамолет» предполагался летательный аппарат с жестким крылом, в котором механическая и гидравлическая трансмиссия заменялась электрической.
С момента зарождения авиации самолеты, в основном, работали на углеродном топливе, таком как бензин или керосин. Это топливо содержит в себе большое количество энергии, обеспечивая огромную мощность, необходимую для полетов больших коммерческих авиалайнеров по всему миру.
Только в 2015 году авиакомпании сожгли около 276 000 000 тонн керосина. Этот внушительный объем составляет примерно 7% всех нефтепродуктов на планете, что приводит к огромным выбросам углекислого газа в атмосферу. Современность диктует свои правила, и будущее авиации сегодня напрямую зависит от поиска альтернативных источников энергии. Сможет ли электричество стать ответом?
Сегодня под электросамолетом понимается совершенно новая конструкция. Электросамолет должен полностью работать на электрической тяге, то есть приводиться в движение электрическим двигателем. Разумеется, перспективы зависят, в основном, от прогресса в электротехнике.
Справедливости ради, нужно отметить, что авиационная индустрия – это одна из застойных, консервативных отраслей. В ней периоды развития постоянно сопровождались деградациями или симуляциями развития. Дело в том, что на крупнейших авиационных шоу, которые проходят ежегодно или раз в два года, как шоу в Ле-Бурже, годами, и даже десятилетиями, показываются одни и те же самолеты.
Одним из значимых событий в авиационной отрасли стала презентация компанией Boeing двух электрических летательных аппаратов с вертикальным взлетом и посадкой. Один электролет разработан для перевозки пассажиров, а другой – для перевозки грузов. Но не только Boeing борется за «место под солнцем» в авиаиндустрии. Такие компании, как Airbus, Lockheed Martin, Rolls—Royce, Aston Martin стараются не отставать от впереди идущих. Это говорит о том, что открывается новое окно возможностей. В стартапах участвуют, как большие компании, так и ранее незамеченные в производстве летательных аппаратов.
За последние 15 лет разработкой летательных аппаратов с электрической тягой занималось 200 стартапов средних и крупных фирм. Часть из них прекратили существование, но несколько из них добились выдающихся успехов. Они не только разработали летательные электроаппараты и довели их до ума, но и получили официальные разрешения на совершение полетов и перевозку пассажиров.
Прежде всего, это компания Opener, которую финансирует основатель Google Ларри Пейдж. Она получила разрешение на полеты своего пассажирского дрона в Канаде. Машина может совершать автономные взлеты и посадки. Для полета на ней не нужна лицензия пилота. Фактически, она может работать в автономном режиме. Это сверхлегкий летательный аппарат, впечатляющего дизайна.
Кроме того, это воздушное судно может садиться на воду – это амфибия. К слову надо сказать, что эти хрупкие машинки, с виду напоминающие НЛО, уже налетали более 40 000 километров. Фирма отказывается от привлечения инвестиций, прямо заявляя, что денег у них предостаточно. Коммерческие перспективы у этой разработки, несомненно, блестящие.
Еще одна интересная разработка — китайский электролет Ehang.
Летательный аппарат Ehang разработан в нескольких модификациях. Может перевозить одного или двух пассажиров. Фирма заявляет, что летательный аппарат может пролететь порядка 40 километров. Лучше всего аппарат подходит для перевозки бизнесменов откуда-нибудь из провинции, к примеру, на крышу небоскреба. Поскольку в Китае требования к безопасности несколько меньше, то, вполне вероятно, что эти машины получат разрешение на полеты.
