Про это вам скажет каждый пилот – самые сложные моменты в полете – это взлет и посадка. И многое зависит от аэродрома, а не только от летательного аппарата. Один из самых опасных аэродромов в мире находится в городе Лукла, в высокогорном Непале — это аэропорт Тенцинга-Хиллари. Причина постройки взлетной полосы в столь небезопасном месте одна – соседство с высочайшей горой мира – Эверестом.
Раньше до Луклы из Катманду добирались пешком. Это занимало три недели, а все тяжести приходилось нести на себе. Походы длились многие месяцы.
Первый покоритель Эвереста новозеландец Эдмунд Хиллари открыл фонд развития горного Непала, после чего начали строиться объекты инфраструктуры — больницы, школы, мосты, обустраивались горные дороги. Чтобы как-то завозить строительные материалы, Хиллари инициировал возведение аэродрома. В 1964 году в Лукле появилась первая взлетная полоса.
Изначально планировалось, что объект будет построен на земле, принадлежащей местным фермерам. Их участки были достаточно плоскими для строительства взлетки, но фермеры отказались, так как земля в Непале является дефицитом. Поэтому Хиллари выкупил участок у шерпов за 2650 долларов, а также привлек этот народ к строительству.
Первая взлетно-посадочная полоса была просто засыпана гравием, а в дальнейшем ее просто покрыли асфальтом. Только в 2001году была залита бетонная полоса длиной 527 метров и шириной 30 метров.
В 2008 году аэродром переименовали в честь Хиллари и его напарника шерпа Тенцинга, чтобы увековечить их беспрецедентный взнос в строительство и первенство покорения Эвереста.
Аэродром расположен на отметке в 2860 метров над уровнем моря. Он окружен обрывом высотой в 700 метров и скалой высотой 4000 метров. Узкое горное ущелье, в которое влетают самолеты, заходя на посадку, сложное место для маневра.
Длина ВПП, как уже говорилось, всего 527 метров. Она официально является одной из самых коротких в мире, к тому же, расположена под уклоном в 12%. Разница по высоте между торцами полосы составляет 60 метров.
Приземление в Лукле производится исключительно вручную. Никак иначе приземлиться невозможно. Здесь отсутствует радиолокационное оборудование. Есть диспетчерская вышка и небольшой терминал.
Что интересно – в аэропорту нет табло или другой информации о вылетах и прилетах рейсов. Пилоты и экипажи, буквально, собирают пассажиров по терминалу, а иногда даже на взлетной полосе. Из-за сложных погодных условий Тенцинг-Хиллари принимает самолеты только в светлое время суток с 6:30 до 15:30. Главное условие – отсутствие ветра и дымки. Пассажиры, которым не повезло с погодой, могут ожидать своих рейсов по несколько дней.
В истории аэропорта было более десятка инцидентов и авиационных происшествий , в том числе, несколько катастроф.
Несчастные случаи, как правило, происходят при посадке, а их причина – очень сложные условия в регионе.
Красноречиво говорят о том, что в аэропорту все непросто, двери самолетов, из которых местные жители сооружают ограду для своих садовых участков. Но, если вдуматься, немногим более десяти серьезных инцидентов за 56 лет работы аэропорта в таком экстремальном месте, не очень-то и много.
Невысокий процент аварийных ситуаций достигается за счет специальных требований к самолетам и подготовке пилотов. В Лукле могут работать специальные самолеты с укороченным взлетом и посадкой. Сажать самолет имеют право только опытные пилоты, совершившие не менее 100 посадок на самолетах укороченного взлета. Они должны успешно выполнить 10 перелетов в Луклу с профессиональным пилотом–инструктором.
Несмотря на то, что посадка в Тенцинг-Хиллари аттракцион не для слабонервных, ежегодно его посещают порядка 25 000 туристов, в основном, рейсами из Катманду. При идеальной погоде аэропорт может выполнять около 50 рейсов ежедневно.
В 1997 году местное население даже протестовало против проекта постройки аэровокзала в более безопасном районе, так как это подорвало бы экономику региона.
