Про це вам скаже кожен пілот – найскладніші моменти в польоті – це зліт і посадка. І багато чого залежить від аеродрому, а не тільки від літального апарату. Один з найнебезпечніших аеродромів в світі знаходиться в місті Лукла, в високогірному Непалі – це аеропорт Тенцінга-Хілларі. Причина споруди злітної смуги в настільки небезпечному місці одна – сусідство з найвищою горою світу – Еверестом.
Раніше до Лукла з Катманду добиралися пішки. Це займало три тижні, а весь тягар доводилося нести на собі. Відвідування тривали кілька місяців.
Перший підкорювач Евересту новозеландець Едмунд Хілларі відкрив фонд розвитку гірського Непалу, після чого почали будуватися об’єкти інфраструктури – лікарні, школи, мости, облаштовувалися гірські дороги. Щоб якось завозити будівельні матеріали, Хілларі ініціював зведення летовища. У 1964 році в Лукла з’явилася перша злітна смуга.
Спочатку планувалося, що об’єкт буде побудований на землі, що належить місцевим фермерам. Їх ділянки були досить плоскими для будівництва злітки, але фермери відмовилися, так як земля в Непалі є дефіцитом. Тому Хілларі викупив ділянку у шерпів за 2650 доларів, а також привернув цей народ до будівництва.
Перша злітно-посадочна смуга була просто засипана гравієм, а в подальшому її просто покрили асфальтом. Тільки в 2001 році була залита бетонна смуга довжиною 527 метрів і шириною 30 метрів.
У 2008 році аеродром перейменували в честь Хілларі і його напарника шерпа Тенцинга, щоб увічнити їх безпрецедентний внесок у будівництво та першість підкорення Евересту.
Аеродром розташований на позначці в 2860 метрів над рівнем моря. Він оточений обривом заввишки в 700 метрів і скелею заввишки 4000 метрів. Вузька гірська ущелина, в яку влітають літаки, заходячи на посадку, складне місце для маневру.
Довжина ЗПС, як уже говорилося, всього 527 метрів. Вона офіційно є однією з найкоротших у світі, до того ж, розташована під нахилом в 12%. Різниця по висоті між торцями смуги становить 60 метрів.
Приземлення в Лукла проводиться виключно вручну. Ніяк інакше приземлитися неможливо. Тут відсутнє радіолокаційне обладнання. Є диспетчерська вишка і невеликий термінал.
Що цікаво – в аеропорту немає табло або іншої інформації про вильоти та прильоти рейсів. Пілоти і екіпажі, буквально, збирають пасажирів по терміналу, а іноді навіть на злітній смузі. Через складні погодні умови Тенцінг-Хілларі приймає літаки тільки в світлий час доби з 6:30 до 15:30. Головна умова – відсутність вітру і димки. Пасажири, яким не пощастило з погодою, можуть очікувати своїх рейсів по кілька днів.
В історії аеропорту було більше десятка інцидентів та авіаційних подій, в тому числі, кілька катастроф.
Нещасні випадки, як правило, відбуваються при посадці, а їх причина – дуже складні умови в регіоні.
Красномовно говорять про те, що в аеропорту все непросто, двері літаків, з яких місцеві жителі споруджують огорожу для своїх садових ділянок. Але, якщо вдуматися, не набагато більше десяти серйозних інцидентів за 56 років роботи аеропорту в такому екстремальному місці, не дуже-то й багато.
Невисокий відсоток аварійних ситуацій досягається за рахунок спеціальних вимог до літаків і підготовці пілотів. У Лукла можуть працювати спеціальні літаки з укороченим зльотом і посадкою. Садити літак мають право тільки досвідчені пілоти, які здійснили не менше 100 посадок на літаках укороченого зльоту. Вони повинні успішно виконати 10 перельотів в Лукла з професійним пілотом-інструктором.
Незважаючи на те, що посадка в Тенцінг-Хілларі атракціон не для людей зі слабкими нервами, щорічно його відвідують близько 25 000 туристів, в основному, рейсами з Катманду. При ідеальній погоді аеропорт може виконувати близько 50 рейсів щодня.
У 1997 році місцеве населення навіть протестувало проти проекту будівництва аеровокзалу в більш безпечному районі, так як це підірвало б економіку регіону.
