Зустрічайте! Caravelle – один з найзнаменитіших і улюблених авіалайнерів першого покоління. Француженка, розумниця, красуня і велика любов всієї Європи 50-60-их років, яку зумів відбити, лише, Concorde.
Історія Caravelle почалася в ті славні часи, коли реактивна авіація була головною темою будь-яких розмов. Реактивні двигуни вважалися майже магією. Перші реактивні літаки, хоч і були моторошно ненадійними і важко керованими, але швидкості манили, як магнітом. Військові з усього світу були готові на все заради нової техніки, а авіатори акуратно подейкували про те, що було б круто зробити такий же цивільний літак. Успіхом на цьому терені досягли британці. Апогеєм їх завзяття став De Havilland Comet – перший в світі реактивний авіалайнер з чотирма двигунами, який літав на швидкості 800 км / год.
Перший політ це диво зробило ще в 1949 році задовго до того, як інші взагалі всерйоз зайнялися цією темою. Як показала практика, хлопцям з Havilland не варто так поспішати. Той випадок, коли технології не встигають за амбіціями. Проте, тоді (в кінці 40-их) літак підняв на вуха авіаторів з усього світу. В СРСР на базі бомбардувальника ТУ-16 проектувався майбутній ТУ-104.
Американці повільно запрягали, але потім швидко поїхали. І, звичайно, успіхи британців розбурхали сусідів з іншого боку Ла-Маншу. Французи реактивну авіацію не ігнорувати, і займалися нею ще з 1946 року. Однак активна фаза роботи авіаторів почалася лише на початку 50-их. Великим кроком у цьому напрямку стали офіційні вимоги до майбутнього реактивного літака, опубліковані Комітетом з цивільної авіації в жовтні 1951 року.
Авіаційна влада хотіла бачити на своїх аеродромах 55-65-ти місцевий авіалайнер, здатний літати на дистанції до 2000 кілометрів на крейсерській швидкості близько 600 км / год. На перший погляд показники скромні в порівнянні з Comet – швидкість менше, дальність менше. За кількістю двигунів жорстких вимог не було, але хотілося б теж поменше. І це ще, порівнюючи з першими Comet – наступні версії вміщували більше людей і літали набагато далі – за 5000 кілометрів.
Тут варто врахувати два фактори. По-перше, авіапром на північ від Ла-Маншу був більш розвинений. Подобалося це французам чи ні, але далеко не факт, що вони подужали б створення великого магістрального лайнера. А, по-друге, такий лайнер був їм не дуже-то й потрібний. Лайнер Comet створювався для забезпечення зв’язку Лондона з британськими територіями, які, найчастіше, були не близько. До того ж, британці хотіли зробити літак, здатний літати через Атлантику. Це була ідея фікс по обидва боки океану, саме тому і перші американські реактивні лайнери теж були здоровенними далекомагістральними.
Як все починалося…
Французів вся ця суєта не дуже турбувала. Їх майбутнє повітряне судно, в першу чергу, повинно було з’єднувати європейські столиці, літати в Північну Африку і на Близький Схід, а це по факту не так вже й далеко. Тут проявилися результати останніх років досліджень, що проводяться всіма авіаційними фірмами країни. Авіатори були сповнені ентузіазму, але з ресурсами були проблеми. Заявка влади була до речі.
На тендер виступило безліч учасників, які представили близько 20 концептів. Були дводвигунові варіанти, тридвигунові версії з силовими установками різних потужностей для різних режимів польотів, турбогвинтові та навіть гібриди – з реактивними і турбогвинтовими двигунами. Основними конкурентами в проекті стали два великих авіаційних об’єднання – Sud-Ouest (SNCASO) і Sud-Est (SNCSE). Зрештою, найбільш перспективною була визнана конструкція Sud-Est (SNCSE).
Їх проекти з хвостовим розташуванням трьох двигунів були оптимальними. А тут нагодився і прогрес. Бачачи великі перспективи, Роллс-Ройс анонсував створення більш потужних двигунів.
До 1952 року французькій владі був представлений варіант з двома двигунами в хвостовій частині фюзеляжу. Він і став переможцем. У 1953 році компанія отримала замовлення на створення 4 літаків – 2-х для льотних випробувань і 2-ух для статичних. У документації лайнер називався SE 210. Він отримав авіоніку, кабіну пілотів і деякі інші рішення, взяті у британців. Тому навіть при першому огляді, помітно схожість майбутньої Caravelle і вже літав Comet. Французи вчилися не тільки на успіхах британців, а й на їхніх помилках. І це дозволило уникнути конструктивних дефектів. У 1955 році прототип лайнера пройшов церемонію викочування, був висвітлений першою леді Франції Івонной де Голль і отримав своє знамените ім’я SE 210 Caravelle.
27 травня 1957 року Caravelle вперше злетіла. Цікаво, що ТУ-104 злетів, через через кілька тижнів – 17 червня, тобто був другим в цій гонці.
Літак виявився справжнім дивом, а прийняті конструкторські рішення – виключно вдалими, а пасажирський салон був неймовірно комфортабельним на ті часи. З 1958 року Caravelle стала головним урядовим бортом. Літаки почали перевозити вище керівництво Франції, в тому числі Шарля де Голля.
Крім того, саме Caravelle став першим в Європі літаком, що використовувався для навчання екіпажів космічних кораблів. Лайнер серійно випускався до 1972 року.
