«Петрів двір» (від нім. Peterhof) – надзвичайно затишна назва! Мимоволі уявляєш маленький сімейний будинок, оточений фруктовим садом. По дворику бігають курочки, а на ганку муркоче кіт.
Ймовірно, щось подібне малювали в своїй уяві і іноземці, які їхали сюди вперше на запрошення російського царя Петра Олексійовича. Розпещених архітектурними шедеврами європейців здивувати непросто, але Петру вдалося. Він звів на березі підкореної Балтики не просто царську резиденцію, він звів символ – зриме втілення могутності, багатства і сили імперії, створеної єдино волею самодержавного володаря.
Ідея палацу, як архітектурного портрета правлячого монарха, була підхоплена і спадкоємцями Петра Великого. Катерина I, Анна Іоанівна, Єлизавета Петрівна – всі ці найясніші власниці поспішали залишити у вигляді Петергофа свій автограф.
Так тривало багато років, поки на російський трон не зійшла жінка, яка всім серцем не злюбила Петергоф. Може бути, виною тому похмурі спогади, докори сумління чи просто бажання раз і назавжди викреслити з історії неугодні сторінки, переписати їх на новий лад? Але заважає Петергоф. Рік за роком, приїзд за приїздом нагадує він про те, що під страхом смертної кари заборонено згадувати в Росії. Матушка Імператриця Катерина II на троні незаконно, і не російська вона, і не Романова, і на совісті у неї тяжкий злочин – царевбивство. А почалося все тут – в Петергофі.
Звідси однієї ночі поїхала Катерина Олексіївна в Петербург, щоб звергнути власного чоловіка. І тут же Петро III вранці 28 червня 1762 року дізнався про неминуче своє падіння. Довести законність своїх прав на російський престол, особливо в очах Європи, завдання державної ваги для Катерини. Несподіваним чином одним з перших помічників в цій делікатній справі стає зодчий – теж німець за походженням і росіянин по вихованню Георг Фрідріх Фельтен, в просторіччі Юрій Матвійович. З найяснішою замовницею ріднить його не тільки спільність архітектурних смаків, самі долі їх схожі.
Пора перебудувати Петергоф на новий лад, щоб показати всьому світу, що саме вона – Катерина II законна, Богом обрана государиня всеросійська, гідна наступниця Петра Великого. За справу взявся Георг Фельтен, якому блискуче вдалося втілити задуми в життя.
Але минав час. Катерина II все рідше і рідше стала відвідувати Петергоф, а одного разу просто перестала сюди приїжджати. Коштів на перебудову палацу виділялося все менше, в кінці кінців, навіть люстри для тронного залу довелося вибирати з запасів придворної контори.
Однією з основних визначних пам’яток Петергофа є фонтани. Тут їх більше 150.
Цар Петро спеціально задумував Петергоф, як морську резиденцію – тріумфальний пам’ятник перемоги Росії в тривалій війні проти Швеції. І тріумф вдався! Не тільки центральний каскад, тут і фонтан «Шахова гора», схожі на святкові торти римські фонтани, навіть ціле «сонце» з води і багато інших. Вся вода, задіяна в петергофських фонтанах, йде в Фінську затоку, і ніякої рециркуляції води тут немає. Виходить, що фонтани стоять на природному перебігу води з висот в низину.
