Мабуть, немає людини, яка б жодного разу не чув про американському місті розваг Лас Вегасі. Але, мало хто уявляє, що сьогодні найбільшим ігровим центром в світі є Макао. У 1918 році виручка казино Макао перевищила показники Лас Вегаса в три рази.
Населення Макао становить 667 400 осіб. Це одне з найбільш густонаселених місць в світі – 21 000 осіб на один квадратний кілометр. Для порівняння в країні з найвищою щільністю населення Монако цей показник 18 000 чоловік. 95% населення складають китайці, інші – португальці, філіппінці, англійці та ін. Дві офіційні мови – китайська і португальська. Остання майже ніде не використовується, крім назв вулиць на табличках і офіційної документації.
Макао знаходиться в 60 кілометрах від Гонконгу, на узбережжі Південно-Китайського моря, в гирлі річки Чжуцзян. Місто розташоване на півострові Макао і двох островах – Тайпа і Колоан. Це один зі спеціальних адміністративних районів Китаю поряд з Гонконгом.
Макао – одна з найстаріших колоній Азії. До прибуття португальців в XVI столітті це було дрібне поселення. Португальці, влаштувавшись тут, платили данину за користування землею аж до 1849 року, і займалися переважно торгівлею. Після Першої опіумної війни в 1842 році португальці повністю захопили Макао у імперії Цин, отримавши право вічної окупації і управління цією територією. Після повалення в Португалії диктатури в 1974 році новий уряд прийняв рішення від заморських колоній. І вже в 1999 році Макао був переданий Китаю на умовах – одна країна дві системи, як і сусідній Гонконг, зберігаючи свою систему управління протягом 50 років. За цим принципом Макао буде існувати до 2049 року, після чого увійде до складу КНР, але на особливих умовах.
У Макао є свій аеропорт, але більшість туристів стікаються сюди з сусіднього Гонконгу. Один із способів подолати цю відстань – паром, а точніше – швидкісний катер. Пороми з Гонконгу курсують щодня кожні 30 хвилин. Можна доїхати і на автобусі. Дорога також займе близько години. У 2018 році був відкритий міст Гонконг – Чжухай – Макао. Його довжина 55 кілометрів, з яких 6,7 – підводний тунель.
Це унікальна споруда прекрасно видно з літака під час посадки або з боку Гонконгу під час поїздки на канатній дорозі.
Громадський транспорт розвинений добре. Автобуси ходять часто, і їх маршрути покривають все місто. У місті є недороге таксі, єдина незручність – оплата тільки готівкою.
Важливі сектори економіки – це морські вантажоперевезення і фінансова сфера. Але основа економіки – гральний бізнес, який приносить бюджету міста понад 70% доходу. Бум почався після того, як була скасована гральна монополія в 2002-му році, і на ринок вийшли компанії Лас Вегаса, Австралії та Гонконгу. Макао отримав прізвисько «Східний Лас Вегас».
У це складно повірити, але обороти казино в Макао в три рази вище, ніж в Лас Вегасі. Логічно припустити, що більшість вакансій в місті, так чи інакше, пов’язані з індустрією розваг. Багато працюють в шоу казино з країн СНД. У Макао розташовані 38 казино. Крім них діють іподром, клуб жокеїв і Канідром, де проводяться собачі перегони.
Казино не пустують. Величезні блискучі палаци гральних будинків так і ваблять туристів. У 2007 році тут було побудовано найбільше в світі казино «Венеція», виконане в венеціанському стилі. Воно являє собою Венецію в мініатюрі.
Тут по каналах плавають справжні гондоли з гондольєрами, співаючими пісні. Стіни повторюють архітектуру Венеції, а над головою – штучне небо.
Усередині комплексу, крім самого казино, знаходяться готельні номери, торгові центри, магазини і ресторани.
