Компания AIRBUS продолжает радовать своими игрушками. 19 июля 2018 года от взлетно-посадочной полосы аэропорта Бланьяк в Тулузе впервые оторвался транспортный самолет AIRBUS BELUGA XL. Самолет назван в честь кита белухи, а не осетра белуги. Но будем считать, что читаем английское название.
Итак, у нас тут бодрящая смесь серийного авиалайнера, промышленной логистики и оригинального дизайна с маленькой щепоткой мимишности.
Что это такое и зачем оно надо…
История этой особой породы самолетов начинается в те времена, когда, не то что BELUGA, не было даже AIRBUS. На дворе далекие 60-ые годы. И мы совершим прогулку не среди самолетов, а среди ракет-носителей. Недавно сформированное американское космическое агентство NASA бросает все силы на то, чтобы ускорить развитие национальной космической отрасли и догнать рвущегося вперед конкурента – СССР.
Агентство консолидирует всех крупнейших производителей США, выстраивает инфраструктуры и создает новые носители.
Первым большим результатом этой работы становится программа Меркурий-Редстоун-3, 5 мая 1961 года отправившая в космос первого американского астронавта Алана Шепарда. Выглядело все это, довольно, круто, но явно недостаточно. Во-первых, Юрий Гагарин к этому времени уже собирал лавры первого космонавта. А во-вторых, полет Шепарда был суборбитальным, и продлился всего 15 минут. Виновата в этом была, конечно, ракета. В NASA отлично понимали, что для дальнейшего продвижения в космос нужно что-то куда мощнее.
В 1961 году свет увидела первая ракета-носитель «Сатурн-1». Ракеты семейства «Сатурн» были прорывом – невероятно мощными, по тогдашним меркам, носителями, да и по нынешним тоже. Но были с ними и сложности, одна из которых касается нашей сегодняшней темы. Дело в том, что большинство стартовых площадок NASA и ВВС США находятся в штате Флорида, а большинство производственных площадок находятся на другом конце США.
Малые и средние ракеты вполне неплохо можно возить машинами и по железной дороге, но «Сатурн»-ы поставили перед инженерами вопрос. Первые ступени были настолько большими и массивными, что выбора не было – только морем. Это было логично, но, все равно, больно. Огромные конструкции грузили на специальные баржи, и гнали морем к мысу Канаверал, где ракету проходили окончательную сборку и запускались.
Это было очень сложно и дорого, не говоря уже о риске повреждения ступени на одном из этих этапов. Так же планировалось перевозить и вторую ступень, но тут на помощь пришла смекалка. Особенность такого вида грузов была в любопытном сочетании огромных размеров и небольшой массы. По большому счету, это были здоровенные пустые баки с двигателями…
История создания Pregnant Guppy
Отметив эту особенность, группа опытных авиаторов пришла к выводу, что вторую ступень можно перевозить и по воздуху – дешевле, безопаснее и быстрее. И тут инженеры схитрили. Они взяли один списанный авиалайнер Boeing 377 Stratocruiser. Благо, на дворе восход реактивной эры, и поршневые самолеты активно сбрасывали на вторичный рынок. Самолет сохранил большую часть конструкций и систем, но фюзеляж его изрядно переделали, увеличив размеры до максимального диаметра под 6 метров для размещения больших грузов, придав ему такой странный вид.
Еще одним приколом самолета были схемы погрузки. Большие конструкции могли быть загружены в самолет путем разделения фюзеляжа. Звучит диковато, но самолет, фактически, надевали на груз. Чудо это было изготовлено в 1962 году и получило имя Pregnant Guppy. Эксплуатация его оказалась весьма удачной, и NASA «беременную» Guppy очень полюбило.
Но годы шли. Ракеты развивались и становились все мощнее и больше. На замену «Сатурн-1» пришел «Сатурн-1Б», а потом и вовсе исполинский «Сатурн-V». Программа «Аполлон» была в разгаре, и потребность в перевозке выросла. Нужно было не просто больше самолетов, они сами должны были быть еще больше и грузоподъемнее.
Решили велосипед не создавать. Взяли за базу несколько военных Boeing C-97 Stratofreighter, фактически, глубоко модернизированный Stratocruiser, оснащенный на этот раз турбовинтовыми двигателями. Остальная работа напоминала то, что они сделали в прошлый раз. Но новые самолеты получили еще большие фюзеляжи. Максимальная ширина грузовых кабин заползла за 7,5 метров. Теперь он мог брать на борт грузы около 24 тонн, а благодаря герметичной кабине экипажа, он летал еще выше и быстрее. Грузовой отсек оставили негерметичным, так как все посчитали, что полуразобранным частям ракет дышать не обязательно.
Максимальная взлетная масса выросла до 77 тонн, почти на 14 тонн больше, чем у предшественника. Новых здоровяков собрали 5 штук и прозвали SUPER Guppy.
Самолеты очень активно использовались NASA для перевозки, как частей ракет, так и космических аппаратов и прочих дорогих игрушек. Тут может возникнуть логичный вопрос, а почему такие самолеты не делали в Советском Союзе? И ответ здесь снова в логистике. Дело в том, что, несмотря на использование Guppy, первые ступени «Сатурнов» на окончательную сборку перевозили морем. Советские ракеты собирали непосредственно на Байконуре из привозимых туда отдельных ее частей.
История создания Beluga XL
К концу 80-ых годов созданные самолеты перестали отвечать требованиям времени. Интенсивность эксплуатации росла. AIRBUS снова пошли в атаку на нишу вместительных машин. На носу было рождение новых флагманов – А-330 и А-340, а, значит, для их перевозки понадобится что-то более эффективное.
Рассматривалось множество вариантов. В конце концов, решили взять за основу конструкцию SUPER Guppy и масштабировать ее с учетом новых требований и технологий. Грузоподъемность достигла 47 тонн. Внешность самолета, особенно после покраски, явно дала понять, какое ему нужно дать прозвище. Так появился лайнер с красивым названием Beluga XL. Всего было построено 5 самолетов, которые активно эксплуатировались с 1994 года.
