Встречайте! Caravelle — один из самых знаменитых и любимых авиалайнеров первого поколения. Француженка, умница, красавица и большая любовь всей Европы 50-60-ых годов, которую сумел отбить, лишь, Concorde.

История Caravelle началась в те славные времена, когда реактивная авиация была главной темой любых разговоров. Реактивные двигатели считались почти магией. Первые реактивные самолеты, хоть и были жутко ненадежными и трудно управляемыми, но скорости манили, как магнитом. Военные со всего мира были готовы на все ради новой техники, а авиаторы аккуратно поговаривали о том, что было бы круто сделать такой же гражданский самолет. Успехом на этом поприще добились британцы. Апогеем их рвений стал De Havilland Comet – первый в мире реактивный авиалайнер с четырьмя двигателями, который летал на скорости 800 км/час.

Первый полет это чудо совершило еще в 1949 году задолго до того, как остальные вообще всерьез занялись этой темой. Как показала практика, ребятам из Havilland не стоило так торопиться. Тот случай, когда технологии не поспевают за амбициями. Тем не менее, тогда (в конце 40-ых) самолет поднял на уши авиаторов со всего мира. В СССР на базе бомбардировщика ТУ-16 проектировался будущий ТУ-104.

Американцы медленно запрягали, но потом быстро поехали. И, конечно, успехи британцев взбудоражили соседей с другой стороны Ла-Манша. Французы реактивную авиацию не игнорировали, и занимались ею еще с 1946 года. Однако активная фаза работы авиаторов началась лишь в начале 50-ых. Большим шагом в этом направлении стали официальные требования к будущему реактивному самолету, опубликованные Комитетом по гражданской авиации в октябре 1951 года.

Авиационные власти хотели видеть на своих аэродромах 55-65-ти местный авиалайнер, способный летать на дистанции до 2000 километров на крейсерской скорости около 600 км/час. На первый взгляд показатели скромные по сравнению с Comet – скорость меньше, дальность меньше. По количеству двигателей жестких требований не было, но хотелось бы тоже поменьше. И это еще, сравнивая с первыми Comet — последующие версии вмещали больше людей и летали намного дальше — за 5000 километров.

Тут стоит учесть два фактора. Во-первых, авиапром к северу от Ла-Манша был более развит. Нравилось это французам или нет, но далеко не факт, что они осилили бы создание большого магистрального лайнера. А, во-вторых, такой лайнер был им не очень-то и нужен. Лайнер Comet создавался для обеспечения связи Лондона с британскими территориями, которые, зачастую, были не близко. К тому же, британцы хотели сделать самолет, способный летать через Атлантику. Это была идея фикс с обеих сторон океана, именно поэтому и первые американские реактивные лайнеры тоже были здоровенными дальнемагистралами.

 

Как все начиналось…

Французов вся эта суета не особенно заботила. Их будущее воздушное судно, в первую очередь, должно было соединять европейские столицы, летать в Северную Африку и на Ближний Восток, а это по факту не так уж и далеко. Тут проявились результаты последних лет исследований, проводимые всеми авиационными фирмами страны. Авиаторы были полны энтузиазма, но с ресурсами были проблемы. Заявка властей была кстати.

На тендер выступило множество участников, представивших около 20 концептов. Были двухдвигательные варианты, трехдвигательные версии с силовыми установками разных мощностей для разных режимов полетов, турбовинтовые и даже гибриды – с реактивными и турбовинтовыми двигателями. Основными конкурентами в проекте стали два больших авиационных объединения – Sud-Ouest (SNCASO) и Sud-Est (SNCSE). В конце концов, наиболее перспективной была признана конструкция Sud-Est (SNCSE).

Их проекты с хвостовым расположением трех двигателей были оптимальными. А тут подоспел и прогресс. Видя большие перспективы, Роллс-Ройс анонсировал создание более мощных двигателей.

К 1952 году французским властям был представлен вариант с двумя двигателями в хвостовой части фюзеляжа. Он и стал победителем. В 1953 году компания получила заказ на создание 4 самолетов – 2-х для летных испытаний и 2-ух для статических. В документации лайнер назывался SE 210. Он получил авионику, кабину пилотов и некоторые другие решения, взятые у британцев. Поэтому даже при первом осмотре, заметно сходство будущей Caravelle и уже летавшего Comet. Французы учились не только на успехах британцев, но и на их ошибках. И это позволило избежать конструктивных дефектов. В 1955 году прототип лайнера прошел церемонию выкатки, был освещен первой леди Франции Ивонной де Голль и получил свое знаменитое имя SE 210 Caravelle.

27 мая 1957 года Caravelle впервые взлетела. Любопытно, что ТУ-104 взлетел, спустя через несколько недель – 17 июня, то есть был вторым в этой гонке.

Самолет оказался настоящим чудом, а принятые конструкторские решения – исключительно удачными, а пассажирский салон был невероятно комфортабельным по тем временам. С 1958 года Caravelle стала главным правительственным бортом. Самолеты начали перевозить высшее руководство Франции, в том числе Шарля де Голля.

Кроме того, именно Caravelle стала первым в Европе самолетом, использовавшимся для обучения экипажей космических кораблей. Лайнер серийно выпускался до 1972 года.