Удивительно, но это факт – про сверхзвуковые пассажирские самолеты мы знаем не так много — к примеру, тот факт, что они были созданы давно. Однако по каким-то причинам использовались не долгое время, а сегодня существуют только проектные модели.
Почему так произошло, что перспективные сверхзвуковые пассажирские самолеты, открывающие большие возможности в авиации, остались в прошлом?
В чем «секрет»? Давайте разбираться по порядку.
Если покопаться в истории создания и недолгой эксплуатации сверхзвуковых пассажирских самолетов, то не трудно обнаружить факт, что со времен их последних полетов прошло уже шестнадцать лет. Если быть более точным, то 24 октября 2003 года сверхзвуковые лайнеры «попрощались» с небом, красиво пролетев над столицей Великобритании на малой высоте. На превышающей звук скорости лайнеры из семейства «Конкорд», принадлежащие авиакомпании British Airways, долетели до своей последней гавани – аэропорта Хитроу, и приземлились там.
Но, к счастью, на этом завершился только первый этап в истории развития сверхзвуковых самолетов — впереди их ожидают еще более интересные новые и яркие страницы.
На сегодняшний день многие авиакомпании серьезно задумываются о перспективах, которые открывает сверхзвуковая скорость полетов. К примеру, время перелета из Лондона до Токио сократиться до пяти часов. Из Сиднея в Лос-Анджелес можно будет добраться всего за шесть часов. Маршрут Париж – Нью-Йорк можно будет преодолеть за три с половиной часа.
Заманчивые перспективы, не правда ли? Но не так просто ее достичь. Современные авиаконструкторы и разработчики усиленно работают в этом направлении. Задача не просто восстановить достигнутые ранее достижения, но сделать максимально эффективным использование сверхзвуковых лайнеров для пассажирских перелетов.
Кстати, первый сверхзвуковой полет был совершен в далеком 1947 году летчиком из США Чаком Йегером. Ему удалось развить скорость 1066 км/час на высоте 12 200 метров над уровнем моря.
Уже потом были созданы пассажирские сверхзвуковые самолеты. Их было всего две модели. Одна – это тот самый «Конкорд» — совместная британо-французская разработка, и советский легендарный ТУ-144, созданный советскими авиаконструкторами. От эксплуатации ТУ-144 отказались в 1977 году по экономическим причинам. Билеты на сверхзвуковой самолет стоили в три раза дороже, чем на обычные лайнеры. Обслуживание также обходилось очень дорого. Содержать такой самолет оказалось нерентабельно.
«Конкорд» продержался несколько дольше – до 2003 года, хотя стоимость его билетов также была немалой. Еще одной причиной отказа от эксплуатации сверхзвукового лайнера стала катастрофа в 2000 году, когда все 113 пассажиров, находящихся на борту самолета, погибли. В 2003 году были поочерёдно списаны все «Конкорды», как во Франции, так и в Великобритании.
