Армянская церковь одна из древнейших в христианском мире. Она настолько же похожа на католицизм и православие, насколько и отличается от них. Она объединяет всего лишь один народ, и самое сокровенное, что у него есть – это его вера. Первосвященники церкви ставили своей целью без искажений передать будущим поколениям заветы первых христиан и самих апостолов, которые когда-то тоже проповедовали здесь в Армении среди выжженных солнцем гор у подножия великого Арарата. Живая история этой церкви – ее древние монастыри.

Армения – удивительное государство. Страна неприступных гор плохо приспособлена для жизни. Она всегда находилась в сфере чьих-либо политических интересов. Ее делили Рим и Персия, завоевывали солдаты Византии, полностью разоряли турки-сельджуки в XI веке и монголы в XIII. В этих многочисленных войнах армянам приходилось отстаивать не только свое право на землю предков, но и право на веру.

Согласно преданию первыми просветителями Армении были сами апостолы – Фаддей и Варфоломей.

Поэтому армянская церковь называется апостольской. Армения первая из всех стран на земле приняла христианство в качестве государственной религии — это было в 301-ом году. В Армении есть монастыри, которые ведут отсчет своей истории с тех самых времен.

 

Монастырь Гегард

Небольшой источник высоко в горах дал рождение одному из самых древних армянских монастырей – Гегарду. Первые монашеские обители здесь появились еще в IVвеке.

В средние века Гегард являлся духовным центром и знаменитой школой составления манускриптов. Сюда приходили те, кто решил посвятить свою жизнь вере. В храмах Армении почти всегда царит полумрак. Просторные залы сверху или из узких, как щели, окон заливает свет, будто это и есть свет небесный. Другого освещения нет, кроме свечей. Ими пользовались первые христиане для совершения обрядов глубоко в подземельях и катакомбах, где скрывались от язычников.

Гегард – монастырь, построенный прямо в скалах в невероятно твердой горной породе – базальте. Невозможно представить, каким образом люди тысячу лет назад могли это сделать. Ведь они могли рассчитывать только на свои руки, молоток, долото и веру в Бога, переданную отцами и дедами. Известно, что мастера трудились 40 лет. Права на ошибку у них не было – испорченный камень заменить невозможно.

Где-то под сводами высечено имя архитектора – Галдзак. После себя он оставил только одну просьбу – поминать его в молитвах.

Армянские храмы поражают суровой простотой и строгостью. Нет дорогих украшений, иконы тоже редкость. Лишь у престола можно увидеть изображение Богоматери. Подступы к Гегарду перекрывают высокие отвесные стены горного ущелья. Во время войн монашеская обитель превращалась в неприступную крепость, могла выдержать любую осаду. Воду давал святой источник, пищу тайком приносили жители окрестных деревень. Вера очень часто была тем единственным, что помогало армянам выжить.

Гегард на протяжении веков имел особую миссию. Он был хранителем одной из главных реликвий христианского мира. Название монастыря с древнеармянского переводится, как «копье». Здесь хранилось то самое копье, которым римский легионер пронзил тело распятого Иисуса. Копье и сейчас находится в Армении – в ее нынешнем духовном центре Эчмиадзине.

 

Монастырь Эчмиадзин

Эчмиадзин – это большой монастырский комплекс. По размерам ему уступает даже Ватикан. Большинство из тех, кого можно видеть на утренней молитве, студенты духовной академии Эчмиадзина. В свое время она была единственным заведением во всем мире, готовившим служителей армянского духовенства.

Для богослужений используется древнеармянский язык грабар. Армянская церковь строго придерживается традиций. Столетиями этот принцип лежал в основе сохранения древней армянской веры. Монахи носят темные одежды, как символ отречения от всего мирского. После молитвы наступает время завтрака. Одно место в общей столовой выделяется среди других. Оно предназначено для католикоса – высшего духовного лица Армянской церкви. Он спускается к братии по большим праздникам. Завтрак Католикоса ничем не отличается от того, что подается всем остальным.

Первые камни в основание главного кафедрального собора Эчмиадзина закладывались еще в те времена, когда Армения только-только приняла христианство. Этот собор – один из древнейших христианских храмов не только в Армении, но и во всем мире. Крещение Армении связано с именем Григория Просветителя и царя-язычника Трдата III. Григория он подвергал страшным мучениям, но от него же, обезумев за прегрешения, получил исцеление. Григорий Просветитель стал первым католикосом Армении. Принявший христианство языческий царь Трдат III начал возводить храмы, в том числе и Эчмиадзин.

Монастырь Эчмиадзин – это еще и сокровищница христианских реликвий. Они свозились сюда в разные эпохи и при разных обстоятельствах. Заключенные в драгоценную оправу частицы креста, на котором был распят Иисус, кусочек Ноева Ковчега, мощи святых. Среди этих реликвий и хранится копье, пронзившее тело распятого Иисуса.

Согласно преданию копье принес в Армению Святой Фаддей, как доказательство того, что он является апостолом и у него особая миссия.

 

Монастырь Нораванк

Небольшой монастырь Нораванк не так широко отмечен в исторических хрониках, как другие храмы Армении. Про него нет написанных томов исследовательской литературы. Однако сюдя не иссякает поток людей, художников, туристов, тех, кому хочется побыть самим с собой наедине. И в памяти каждого посетителя монастырь оставляет свой неизгладимый след. Тишина, мир и спокойствие привлекают всех, и не только христиан. В Нораванке находятся одни из самых красивых в Армении хачкаров, автором которых является средневековый зодчий Момик.

Хачкары изображают на камне крест, и встречаются только у армян. Хачкары символизируют воскрешения Христа. Изготавливают их из вулканического туфа исключительно вручную. Настоящий Мастер за свою жизнь может создать больше 500-600 хачкаров, и не один из них не будет повторяться.